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AUSTRALIA
Australia (oficialmente, en inglés, Commonwealth of Australia: Mancomunidad de Australia) es un país ubicado en el hemisferio sur, que ocupa toda la parte continental de Oceanía, el continente más pequeño del mundo, además de varias islas en los océanos Pacífico, Índico y Antártico. Los países cercanos a Australia son Indonesia, Timor Oriental y Papúa Nueva Guinea al norte, las Islas Salomón, Vanuatu y la dependencia francesa de Nueva Caledonia al noreste, y Nueva Zelanda al sureste. Australia es el mayor país de Oceanía y el sexto del mundo. Su capital, Canberra, se encuentra en el Territorio de la Capital Australiana. La población en 2006 era de unos 20,6 millones de habitantes, concentrados principalmente en las grandes ciudades costeras: Sydney, Melbourne, Brisbane, Perth y Adelaida. El continente australiano ha estado habitado durante más de cuarenta y dos mil años por los aborígenes australianos. Tras las esporádicas visitas de pescadores septentrionales y de exploradores y comerciantes europeos iniciadas en el siglo XVII, la mitad oriental del continente fue reclamada por el Inglaterra en 1770 y en 1788 se estableció una colonia penal en Nueva Gales del Sur. Debido al crecimiento demográfico y a la exploración de nuevas áreas, durante el siglo XIX se establecieron con éxito otras cinco colonias más. El 1 de enero de 1901, las seis colonias se federaron formando la Mancomunidad de Australia. Desde su institución ha mantenido un sistema político democrático liberal y ha continuado siendo una monarquía dentro de la Mancomunidad Británica de Naciones. En la división convencional de continentes utilizada por los hispanohablantes, Australia se engloba en Oceanía, que agrupa también las islas del Pacífico, sin embargo los anglohablantes no utilizan esa palabra. Además, desde un punto de vista geológico, Australia, y no la región de Oceanía, es el continente. Nueva Zelanda y las demás islas no conformarían un continente con Australia sino que se asociarían con esta por cercanía geográfica. Aun así, hay que tener en cuenta que, en geología, "continente" tiene un concepto diferente (bajo el punto de vista geológico India es un continente separado de Asia por ejemplo). El nombre de Australia tiene una doble etimología. Por un lado deriva del latín Australis, del sur: leyendas de una “tierra desconocida del sur” (terra australis incógnita) que datan de los tiempos romanos eran frecuentes en la geografía medieval, pero inciertas. Por otra parte, Pedro Fernández de Quirós descubrió una isla en el archipiélago de las Nuevas Hébridas (actual Vanuatu) nominada Austrialia del Espíritu Santo, mezclando las palabras Austral, de la leyenda, y Austria, la dinastía a la sazón reinante en España, originando así el nombre con el que en el futuro se conocerían las tierras al sur de la Nueva Guinea. El nombre “Australia” se debe a la obra del navegante Matthew Flinders Un viaje a Terra Australis (A Voyage to Terra Australis) de 1814, el primero que lo circunnavegó. Pese al título, que reflejaba la opinión del almirante respecto a la toponimia legítima, Flinders usó la palabra “Australia”, y el éxito del libro popularizó la palabra. El gobernador de Nueva Gales del Sur Lachlan Macquarie la usó después en los mensajes enviados a Inglaterra. En 1817 recomendó la adopción oficial y en 1824, el Almirantazgo Británico la aceptó. Australia está situada en el hemisferio sur, al sudeste de Asia; su territorio (7.682.499 km2, de los cuales el 6 1 % son superficie agraria y el 5% forestal) ocupa una isla-continente y algunas islas cercanas a su costa, entre las que destaca la de Tasmania (67.800 km2). Orográficamente, es el más llano y seco de los continentes, su altitud media es de 2 10 metros. El 90% del suelo está constituido por llanuras y mesetas ininterrumpidas. La única alineación montañosa que puede ser considerada como tal, la Gran Cordillera Divisoria (The Great Dividing Range ), se extiende a lo largo de la costa este culminando en el monte Kosciusko (2.228 m). Casi dos tercios del territorio carecen de corrientes de agua hacia el mar. La principal cuenca fluvial es la del Murray-Darling que drena las vertientes sudoccidentales de la Gran Cordillera y tiene una amplitud de poco más de un millón de kM2. En el aspecto climático, Australia ofrece una gran variedad con el 39% del territorio en zona tropical y el resto en zona templada, siempre con el efecto moderador del mar. Las regiones más frías son las tierras altas y Tasmania. Las temperaturas medias oscilan entre los 27°C en el norte a los 13°C en el sur. El invierno suele ser suave y el verano cálido, con abundante sol y escasa humedad; excepto en el norte, donde el verano es húmedo con la irrupción de los monzones. GRUPOS ÉTNICOS: La mayoría de la población es de origen europeo, fundamentalmente británico e irlandés y, en bastante menor medida, italiano y griego, En los últimos años, la política de inmigración del Gobierno ha cambiado, eliminando la tendencia que fomentaba la llegada de ciudadanos de raza blanca, para favorecer la inmigración procedente de los países del Sudeste Asiático. Según el último censo de 1996, la población aborigen asciende a 314.120 personas, el 1,76% del total. RELIGIÓN: Debido al alto porcentaje de población de origen europeo y asiático, en Australia existen creyentes de casi todas las religiones. El cristianismo es la fe predominante, siendo el 26,8% de la población católica y el 21,8% anglicana. LENGUA OFICIAL: El inglés es el idioma oficial del país. Fuente: Winipedia |
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